Тетя Роза сидела, уставившись прямо на мистера Грапина. Он насмешливо помахал рукой перед ее носом – над верхней губой у нее собиралась пыль, образуя подобие маленьких усиков!

– Добрый вечер, тетушка Рози! – сказал Грапин, поклонившись. – Добрый вечер, дядюшка Дэйм.

"И ни единого слова", – подумал он. – "Ни единого слова!" – А, добрый вечер, кузина Лейла, и вам, кузен Лестер, – поклонился он снова.

Лейла сидела слева от тетушки. Ее золотистые волосы завивались, как медная стружка под токарным станком. Лестер сидел напротив нее, и волосы его торчали во все стороны. они были почти детьми, ему было 14 лет, ей – 16. Дядя Дэйм, их отец ("отец" – что за дурацкое слово!) сидел рядом с Лейлой у боковой ниши, потому что тетушка Роза сказала, что если он сядет во главе стола, ему продует шею из окна. Ох, уж эта тетушка Роза!

Грапин пододвинул к себе свободный стул и сел, поставив локти на скатерть.

– Я должен с вами поговорить, – сказал он. – Это очень важно. Надо кончать с этим делом оно и так уже затянулось. Я влюблен. Да, да, я говорил вам уже. В тот день, когда я заставлял вас улыбаться, помните?

Четыре человека, сидевших за столом, не моргнули глазом и не пошевелились.

Тот день, когда он заставлял их улыбаться Воспоминания нахлынули на Грапина:

Это было две недели назад. Он пришел домой, вошел в столовую, посмотрел на них и сказал:

– Я собираюсь жениться.

Они замерли с таким выражением лиц, как будто кто-то только что выбил окно.

– Что ты собираешься? – воскликнула тетушка.

– Жениться на Алисе Джейн Беллард, – твердо сказал он.