– Я должен возить русский лес в Лондон, сэр?
– Все инструкции вы получите в Архангельске от нашего представителя мистера Вильямса Бака. – Банкир отошел от карты и устало опустился в кресло.
– Здесь я вам скажу одно: ваш экипаж должен состоять из храбрых людей, способных на все. Вы будете конкурировать с русскими, и не исключена возможность нападения этих варваров на ваше судно… Вы понимаете меня, капитан? Если вы нуждаетесь в решительных людях, я дам указание нашему шефу констеблей, и он…
– Это не в диковинку, сэр. У меня есть опыт в таких делах, и мои ребята, дьявол их разорви, не уступят вашим каторжникам, – довольный своей остротой, Браун громко захохотал.
Дикий смех шкипера возмутил Джона Вольфа. Его мутные глаза сверкнули недобрым огнем.
–В Англии нет недостатка в честных людях, – не спуская глаз с моряка, медленно сказал банкир. – Мы могли найти сотни людей, желающих поехать в Россию на наших условиях, но… Нам хорошо известна ваша храбрость, Браун. Известны нам и прекрасные качества вашего брига «Два ангела». Мы считаем его одним из самых крепких английских судов. Итак, если наши условия подходят, – закончил Вольф, подвигая шкиперу лист плотной бумаги, – можете подписать договор.
– Я никогда не сторонюсь выгодного дела, сэр. Это мое правило, – ответил шкипер, взглянув краем глаза на бумагу. – Но прошу учесть: на свое судно я беру восемьсот негров, сэр, и каждый негр приносит мне тридцать шесть фунтов чистой прибыли. Я не считаю доходов от перевозки сахара и рома.
– Как! – в удивлении воскликнул банкир – Вы, Браун, топчете законы! Вы нарушаете правила, установленные парламентом! Ваш корабль не должен брать на борт больше пятисот чернокожих!
– Сэр, – спокойно возразил Браун, – если вы уверены, что мне не придется нарушать законов там, куда вы меня посылаете, законов Русского государства, то я…
– Хорошо, хорошо, мы никогда не спорим о мелочах в крупном деле, – перебил его Джон Вольф. – Вы, я вижу, хорошо знаете, с какой стороны хлеб намазан маслом. Я согласен. – Банкир заскрипел пером. – Надеюсь, вы обратили внимание на первый пункт договора, где говорится…