- Так точно, сир! Или, скорее, никак нет, - браво отчеканил капитан.

- Очень хорошо. Итак, приготовились... По местам!

Солдаты зарядили луки и заняли свои места. На башне стоял дозорный. Все было готово.

Веселунг очень волновался. Он переходил от одного солдата к другому, расспрашивал о жене и детях, хвалил начищенный кивер и советовал стрелку немного отвернуться от солнца. То и дело он подбегал к дозорному, указывал пальцем на горизонт в направлении Бародии и снова возвращался.

Дозорный не подвел.

- Величество в воздухе! - внезапно провозгласил он.

- Когда! - заорал король, и вверх устремилась туча стрел.

- Вот здорово! - закричала Гиацинта, радостно хлопая в ладоши. - То есть, я имею в виду - как вы могли?! Вдруг он ранен?

Веселунг испуганно обернулся.

- Гиацинта? Ты здесь?

- Я только что поднялась. Ну как, вы в него попали?

- В кого "в него"?

- В короля Бародии, конечно.

- Короля Баро... Дитя мое, при чем здесь король Бародии? Мои лучники упражняются в стрельбе по дальней цели - парящий коршун. - Он обратился к капитану: - Коршун задет?

- Только одной стрелой, сир. В бакен... в хвостовое оперение!

- Только одной стрелой. Попала в бакен... в хвостовое оперение. Дорогая, с какой стати ты вдруг заговорила о короле Бародии?

- Ах, отец, как это дурно с твоей стороны! Ты чуть не убил беднягу. Испортил его знаменитые бакенбарды!

- Его величество король Бародии! Бакенбарды! Это просто ужасно! Но как он мог там оказаться? Боже, какое несчастье! Я немедленно должен составить объяснительную Ноту.

Гиацинта благоразумно заметила:

- А тебе не кажется, что сначала он должен что-нибудь прислать?

- Да, да, ты права. Несомненно, он пожелает объяснить, почему он здесь оказался.

Веселунг подошел к лучникам, которые уже снова стояли шеренгой.