- Таких больше нет, - сказал человек. - Правда, таких больше нет, малыш?

- Еще бы!

- Кто только меня не бил! - сказал маленький человек. - А мне хоть бы что.

Он смотрел на Ника.

- Садись, - сказал он. - Есть хочешь?

- Не беспокойтесь, - сказал Ник. - Я иду в город.

- Знаешь, - сказал человек, - зови меня Эд.

- Ладно.

- Знаешь, - сказал человечек, - у меня не все в порядке.

- Что с вами?

- Я сумасшедший.

Он надел кепку. Нику стало смешно.

- Да у вас все в порядке, - сказал он.

- Нет, не все. Я - сумасшедший. Послушай, ты был когда-нибудь сумасшедшим?

- Нет, - сказал Ник. - Отчего это случается?

- Не знаю, - сказал Эд. - Случится - и не заметишь как. Ты ведь знаешь меня?

- Нет.

- Я Эд Фрэнсис.

- Ей-богу?

- Не веришь?

- Верю.

Ник почувствовал, что это правда.

- Знаешь, чем я беру?

- Нет, - сказал Ник.

- У меня редкий пульс. Всего сорок в минуту. Пощупай.

Ник колебался.

- Иди сюда. - Человек ваял его за руку. - Возьмись вот тут. Пальцы положи так.

Запястье у маленького человечка было широкое, и под кожей вздымались мышцы. Ник почувствовал медленное биение под пальцами.

- Часы есть?

- Нет.

- У меня тоже нет, - сказал Эд. - Тогда ничего не выйдет, если часов нет.

Ник отпустил руку.

- Послушай, - сказал Эд Фрэнсис, - возьмись снова. Ты слушай, я буду считать до шестидесяти.

Ощущая под пальцами медленные, резкие удары, Ник начал считать. Он слышал, как маленький человечек медленно считал вслух - раз, два, три, четыре, пять...

- Шестьдесят, - кончил Эд. - Минута. А у тебя сколько?

- Сорок, - сказал Ник.

- Верно! - обрадовался Эд. - Никогда не учащается.

С насыпи спустился человек, пересек лужайку и подошел к костру.