- Да, вырос я, - ответил сержант.

- Вижу! Вижу! Ну-ка пойдем на кухню, потолкуем.

Вилли двинулся следом за тощим, слегка сгорбленным стариком полковником. На кухне Марта, кухарка, взвизгнула от радости:

- Вилли! Боже мой, какой у тебя бравый вид! Садись! Полковник Боб, где вы его сыскали?

- Я свалился с луны, - пошутил Вилли.

- Сообрази ему поесть, Марта, - приказал полковник. - А я пока выведаю у него кое-какие военные новости.

Марта, сверкнув в радостной улыбке белыми зубами, мигом куда-то исчезла.

- Смотри-ка, сколько у тебя наград, Вилли! - воскликнул полковник. - За что ты их получил?

- Вот эта, пурпурная, - орден "Пурпурное сердце", - объяснил Вилли. Его мне дали за мою ногу.

- Тяжелое ранение? - спросил полковник.

- Да, ручной гранатой. Пришлось отрезать. Теперь хожу на протезе.

- Разрази меня гром! А я и не заметил.

- Сейчас хорошие протезы делают. И, прежде чем выписать из госпиталя, учат ходить.

- А другие награды за что?

- Желтая - за Тихоокеанский фронт, а красная - это медаль "За отличную службу".

- Я был уверен, что ты ее заслужишь, - сказал полковник. - Ты всегда был примерным мальчиком, Вилли.

- Благодарю вас, - ответил сержант.

Вернулась Марта, принесла кофе и пирожное.

- Обед будет чуть попозже, - сказала она.

- Так ты, Вилли, уволен по чистой? - спросил полковник.

- Да.

- Отлично. Беру тебя на старое место. Мне как раз не хватает там человека.

- Прошу прощения, полковник Боб. Я здесь не останусь. Я уезжаю на Север.

- Что? Кто ж это тебя надоумил?

- Я не могу здесь остаться, полковник Боб. Я больше не подхожу для этого города.

- Север не место для черных, Вилли. Да эти проклятые янки голодом тебя уморят. А у нас о хорошем парне вроде тебя всегда позаботятся. Тут, когда б ты ни проголодался, смело стучи с черного хода в любой дом, и тебя накормят.