Брови Гудвина удивленно взметнулись.

— Вот как? Почему же вы не разоблачили меня перед другими арзалами?

— А зачем? — пожал плечами старик. — Разве им стало бы лучше жить после этого? Люди так устроены, что должны верить во что-то большое и светлое. Вы многое сделали для Зеленой страны, Гудвин, и мне бы хотелось, чтобы и дальше все арзалы почитали вас почти так же как они почитают волшебника Торна.

Гудвин озадаченно почесал голову, а затем улыбнулся.

— А ведь правда — разве я был плохим правителем? По моему, совсем не плохим. К тому же, я оставил после себя замечательного преемника. Его зовут Страшила.

Вардал удивился.

— Никогда не слыхал о таком арзале. А кто он такой?

— Соломенное пугало.

— Пугало?!

Гудвин рассмеялся.

— Не беспокойтесь, мой друг. Этот соломенный человек даст сто очков вперед многим мудрецам. К тому же, у него есть верные друзья: Железный Дровосек и Смелый лев, а также гости из большого мира — девочка Элли и песик Тотошка. Ручаюсь вам, что все вместе они совершат много добрых и великих деяний для края Торна!

Но простите, ветер вновь усиливается. Мне пора улетать. Если бы вы знали, как я соскучился по своему родному Канзасу! Прощайте!

Действительно, ветер подул с новой силой. Корзина отцепилась от ветвей дерева и стала медленно подниматься. Гудвин воспользовался этим и наконец-то сбросил на землю мешок с песком — конечно так, чтобы тот случайно не упал кому-нибудь на голову.

Шар тотчас рванулся в синее небо и вскоре исчез.

Вардал ошеломленно смотрел ему вслед. Оказывается, за время его отсутствия в Изумрудном городе произошло много перемен. Правителем Зеленой страны стал какой-то соломенный человек по имени Страшила. Удивительно!

Лили робко выглянула из-за двери.

— Дедушка, волшебник улетел? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, улетел, — кивнул Вардал. — Выходи, не бойся. И ты еще собиралась идти в Изумрудный город, трусишка.