Алёшка налёг на весла. Ладья плавно скользила по тёмной, полной теней воде. Елена наклонялась, срывала мерцающие лилии, нарвала целый букет. Сплела себе светящийся венок.
Она была так красива в этом венке, что всё на миг показалось Алёшке нереальным, как сон.
Ладья мягко врезалась в песок.
— Вылезай, холодно. — Елена зябко передёрнула плечами, легко перескочила на берег.
Дом был невысокий, бревенчатый, потемневший от времени. Три шаткие ступеньки вели к дверям.
Елена вошла в дом, и Алёшка вслед за ней шагнул через порог.
Низкую комнату освещал мягкий трепещущий свет. Посреди стола, сколоченного из грубых досок, в плоской глиняной миске плавали лилии, освещая тёмные стены. Стекло в окне треснуло, залетавший сквозняк гасил то одну лилию, то другую. Но они разгорались снова.
Пахло в доме чем-то вкусным, домашним. На столе лежал каравай хлеба, ещё тёплый. Рядом — кувшин с молоком.
Елена отломила от каравая пористый мягкий кусок. Только тут Алёшка почувствовал, какой он голодный. Никогда он не ел такого вкусного хлеба. Елена взяла кувшин с молоком, отхлебнула, протянула кувшин Алёшке. Молоко было густым, чуть сладковатым.
— Давай, налегай, — ласково сказала Елена.
В это время в разбитое окно с присвистом влетел порыв промозглого ветра. Кружа по комнате, он погасил почти все лилии. Только венок на голове Елены ещё продолжал светиться, и сверкали изумрудные листья.
— Ладью унесёт. Пойду посмотрю, — сказал Алёшка.
— Никуда её не унесёт, — широко зевнула Елена, и Алёшка увидел её нежный розовый язык.
Он вышел из дома. Нет, ладья была привязана к надёжно вбитому в песок колышку. Когда это Елена успела?
Вдруг кто-то зашевелился совсем близко от него.
Алёшка вздрогнул. В сумеречном свете он разглядел небольшого толстого человечка, сидящего на плоском валуне. На человечке была короткая чёрная рубаха, чуть закрывающая белеющий круглый живот. Пучки чёрных волос торчали в разные стороны. Глаза были тоже чёрные, пустые, один глаз косил. Человечек сидел, скрестив ноги, и смотрел на луну. Странная глуповатая улыбка играла у него на губах.