Наливая молоко в чашку, Исай пытался вспомнить, какое поручение он дал брату утром.

- Ты попросил у Ривьера паяльную лампу? - спросил он наконец.

- Нет, не успел, - ответил Марселен.

- А с кем ты виделся?

- Да с разными людьми.

Исай ждал, когда Марселен расскажет ему о приятелях, о всех тех, кто снят на фотографии: о Николя Сервозе, Бландо, малыше Вернье. Конечно, он встречался с ними. Невозможно быть в городе и не увидеть их - в кафе, в конторе компании, на улице.

- Ты был в конторе?

- Нет.

- Ты видел друзей?

- Каких друзей? - проговорил Марселен сухим голосом.

Исай опустил голову. У него было такое чувство, будто он ступил на опасную тропу Надо скорей поворачивать назад. Но Марселен закурил сигарету, и Исай облегченно вздохнул. Это был хороший знак.

- Нет, - сказал Марселен с расстановкой. - Я не видел никого из компании.

Он сощурил правый глаз от поднимающегося вдоль щеки дыма.

- Да я и не собирался с ними встречаться.

Я не за тем туда ходил.

- А зачем ты туда ходил?

- Да было дело...

Увидев, что брат улыбается, что он спокоен, сыт, смотрит плутоватым взглядом, Исай совсем осмелел.

- Как у тебя прошел день? - наконец пробормотал он.

- Неплохо, - буркнул Марселен, стряхивая пепел в пустую чашку.

Тогда Исай набрал в грудь воздуха и спросил:

- Наверное, работу нашел?

- А я и не искал работу.

- Как не искал?

Марселен расхохотался.

- Ну что ты надулся, Зай? Разве я говорил тебе, что иду искать работу?

Он назвал его как в детстве - "Зай". Исай открыл рот, захлопал глазами. Сердце забилось от охватившей его нежности. Радость разлилась по всему телу до самых кончиков пальцев. Брат встал и зашагал по комнате.

Маленький, вертлявый, он сновал взад и вперед, так, что невозможно было уследить за ним.

- Лесоповал, лесопильня, что дальше? - говорил Марселен. - Ничего лучше нам и в городе не найти. Но я не собираюсь надрываться за гроши. Что я быдло какое, чтоб гнить в нищете? Нет, это не для меня. У меня другие планы.