Он кивнул на барашка, которого нес в руках. Руби взмахнул топором и стукнул по полену. Барашек вздрогнул и зажмурился.

- Вот Марселен обрадуется, - сказал Исай.

- Ясное дело - обрадуется, - откликнулся Руби. - А когда он возвращается?

- Сегодня вечером.

- Мог бы дождаться тебя со скотиной а потом и ехать в город!

- Он по важному делу.

- Работу ищет?

- .Конечно, работу.

Исай боялся признаться, что брат не посвящает его в свои дела. Стадо топталось на месте.

- Оставишь мне барана? - спросил Руби. - Он побудет немного у меня, а потом я отведу его к Белакки. Сейчас моя очередь...

- У тебя есть веревка, привязать его?

- Есть. Веди его сюда.

Руби вытащил из кармана моток веревки, завязал узлом и накинул петлю на шею барана. Исай пошел дальше. Баран заблеял и потянулся вслед убегающим овцам, а они, неблагодарные, даже не обернулись к нему и засеменили, переваливаясь с боку на бок.

- Быстрей, быстрей, милые вы мои! - подгонял Исай. - Да, забудьте вы о своем рогоносце. Ему теперь будет лучше у Руби.

Потом его окрикнула Мари Лавалу. Они с ней дружили с детства.

- А вот и Исай! Со всем своим семейством!..

Лицо ее было испещрено симпатичными морщинками, спина сгорблена, а руки с набухшими венами безжизненно висели вдоль тела.

Исай остановился рядом, чтобы дать ей полюбоваться стадом.

- Чем меньше за ними ходишь, тем они здоровее, - сказала она.

- Так оно и есть! - засмеялся Исай.

Ему казалось, что вся деревня завидует его овцам, таким тучным да смирным.

- Принесешь мне шерсть, я спряду ее, - предложила Мари Лавалу. - А пряжу поделим пополам. Как в прошлом году.

- Ладно. Как в прошлом году.

- И не забудь, ты обещал починить мне сеновал. Скоро выпадет снег, а в нем дыра на дыре. Придешь завтра?

- Честное слово, приду! Ну, бывай, Мари!

Детская улыбка, точно воспоминание о прошлом, скользнула по ее поблекшему. лицу.