Он привирал: дышать здесь свободно можно было только в противогазе. Человек показался Майе знакомым, да и он её узнал; на лице отразилась сложная гамма чувств - от лёгкой растерянности до плохо скрываемой досады и даже страха.

- Хорошо, - просипела матрона, у которой возникла одышка. - Вы тут не курили?

- Что вы, - человек бледно улыбнулся. - Я ведь не курю.

- Ну ладно, ладно, - удовлетворённо кивнула дама. - Вот эта девочка будет вас подменять на ночь. Ознакомьте её со всем.

Она поспешила выйти и Владик плавно закрыл за собою дверь.

- Здравствуйте, капитан Никитин, - ехидно сказала Майя.

- Тс-с! - Макс сделал страшные глаза и указал на вход. Он был знаком с порядками, царившими в этом странном доме. Подскочив к Майе, крепко схватил за руку и зашипел: - Какого чёрта ты тут делаешь?

- А что ты здесь делаешь? - прошептала в ответ Майя, нетерпеливо дёрнув плечом. - Операцию секретную проводишь? Тоже мне, "уголовный розыск"!

- Я, может быть, тут работаю.

- За десять долларов в день? - мгновенно раскусила Майя нового знакомого с шельмовскими глазами.

- Ты что, всё испортить хочешь? - Макс уже понял, что перед ним такая же продувная бестия, как он сам. А если два таких ловкача оказываются в одно и то же время в одном и том же месте с одними и теми же целями - это судьба, а значит таиться не имеет смысла.

- Что ты у меня вечно под ногами вертишься? - возмущённо шепнула Майя. - По твоей вине, между прочим, у меня сумочку подрезали.

Макс вспомнил примазавшегося в автобусе парня.

- А, этот дон Жуан твой нерешительный, - съязвил он.

- А ты, тоже мне, Джиакомо Казанова! - хмыкнула Майя. - Ты-то зачем на рожон полез?

- Конкуренция.

- Таких лохов увёл, - закручинилась Майя. - Я, может быть, нарочно весь этот спектакль разыграла. А ты, признайся, ведь сначала заступаться стал?