- Что я должен сделать за свои двадцать пять тысяч долларов? - спросил Барбер.

- Что вы должны сделать за свои двадцать пять тысяч долларов? - тихо повторил Смит. - Совершить небольшой полет. Я полагаю, вам приходилось летать за значительно меньшее вознаграждение? - закудахтал он.

- Это уж точно, - сказал Барбер. - А что еще мне предстоит делать?

- Больше ничего, - несколько опешив, ответил Смит. - Вас по-прежнему это интересует?

- Продолжайте, - сказал Барбер.

- Мой приятель недавно приобрел новехонький одномоторный самолет. Одномоторный "бичкрафт". Замечательная, приятная, комфортабельная машинка, надежная на все сто. - Смит с удовольствием описывал эту замечательную машинку, новую с иголочки и такую надежную. - Сам он, конечно, не летает. Ему нужен личный пилот, который был бы всегда под рукой.

- На какой срок? - спросил Барбер, пристально наблюдая за Смитом.

- На тридцать дней, не более, - улыбнулся ему Смит. - И плата неплохая, правда?

- Мне пока еще трудно судить, - ответил Барбер. - Продолжайте. Куда он хочет лететь?

- Он, видите ли, египтянин, - чуть пренебрежительно сказал Смит, словно эта национальная принадлежность - личное невезение человека, о котором упоминают лишь в кругу друзей, да и то шепотом. - Богатый египтянин, любитель путешествовать. В особенности наезжать во Францию. На юг Франции. Он просто обожает юг Франции и бывает там всегда, когда представляется случай.

- Ну и?

- В будущем месяце он хотел бы совершить два полета из Египта в окрестности Канн и обратно, - сказал Смит, не спуская глаз с Барбера, - на своем личном новом самолете. Затем, при третьем полете, вдруг окажется, что он торопится и поэтому полетит рейсовым самолетом, а его личный пилот полетит вслед за ним два дня спустя, один.

- Один? - спросил Барбер, стараясь уяснить себе последовательность фактов.

- Да, один, - сказал Смит. - Но с ним полетит еще маленький ящик.