Родители Нины были профессиональными немецкими революционерами, сподвижниками Тельмана и Пика. Они жили в Штутгарте. Мать вела пропаганду против нацистов среди работниц швейной фабрики «Траутлофт». Гестаповцам ее выдала фашистка из «Союза немецких девушек». Спасаясь от шпиков, отец с Ниной через Польшу и Литву перебрались в Советский Союз. Коминтерн выделил небольшую комнату в Доме интернационалистов на Полянке. Густав поступил на работу на завод «Каучук».

Вскоре начались события в Испании. Как-то раз отец пришел с работы не один, а с товарищем в черной сатиновой рубахе и дешевом суконном пиджаке. Его живые и добрые глаза располагали к доверию.

— Сколько ж тебе лет? — поздоровавшись за руку, спросил гость глуховатым, отбивающим каждое слово голосом.

Нина жила в России недавно, но она вопрос поняла и ответила по-русски:

— Уже тринадцать.

— О-о! Так вот слушай, Нина… Твой папа отбывает в командировку. Надолго… Ты сможешь жить одна или хочешь жить с другими ребятами?

— Хочу одна, — сдержанно кивнула Нина. Глаза наполнились слезами. Маленькая, узкогрудая, с тоненькими бледными руками, она опускала голову все ниже и ниже. И вдруг бросилась к отцу, умоляя его не уезжать. Отец долго гладил девочку по голове, потом тихо сказал:

— Ты помнишь маму? Она стыдилась слез, как бы горько ей не было. Слезы не для нашей породы. Учись, работай, живи… Тогда и ты станешь бойцом и будешь полезной для нашего дела.

Нина быстро вытерла слезы. Отец и дядя Алеша, как отрекомендовался гость, проговорили всю ночь. Рано утром они выехали на Брянский вокзал к поезду «Москва — Одесса».

Позже девочка узнала, что из Одессы отец уехал в Испанию, там сражался в бригаде Тельмана… Дядя Алеша относился к Нине как к родной. Она все время чувствовала его заботу. Если он исчезал надолго, то какие-то люди приносили ей деньги и короткие записки от него.