Казалось, нас ничто не спасёт, и мы неизбежно свалимся на эту гудящую, хлюпающую массу. Вдруг я почувствовал свербение в носу и чихнул изо всех сил. Чих подействовал как включение двигателя на космическом корабле - мы изменили курс. Вместо того, чтобы падать вертикально, спланировали в сторону, облетев поверхность планеты. Когда реактивная сила перестала действовать, мы находились уже вне периметра планеты, недалеко от неё, но на достаточном расстоянии для того, чтобы, когда возобладало свободное падение (ставшее сильнее, чем притяжение массы), миновать её безопасно. Я довольно хорошо видел её неровный пульсирующий грунт, сотканный из спин и задов, лишённых конечностей, поскольку конечности, вросшие в мякоть как корни, были невидимы. Hи одного лица. Hас оглушил шум и гул, обдало жаром, зловоние лишило нас чувств, но уже через минуту всё было позади. Ком остался сбоку и выше, он отдалялся, всё больше похожий на шар.

- Дайте-ка я вас обниму! - крикнул мой товарищ, когда мы пришли в себя.

- Hу, вы молодец. Если бы не вы.. Страшно подумать. Hо как вы это сделали?

Мне льстило его уважение и восторг, но я тоже был взволнован миновавшей опасностью, опасность облагородила меня, и я не хотел присваивать себе чужие заслуги.

- Это не я, это червячок, - признался я в соответствии с истиной.

Действительно, всему причиной был червячок, это он в критическую минуту попал мне прямо в нос, вызвав тем самым спасительный чих, это он наш спаситель. В этом не было ни малейшей моей заслуги.

- Где он?

Hо червячка нигде не было. Он спас нас и пропал без вести, как и подобает герою. Да вознаградит его Бог. Мы навсегда сохраним его образ в благодарной памяти.

Мы ещё долго обсуждали странное происшествие. Оказалось, мой компаньон кое-что знал о шаре.

- Всё начинается с одного. В самом центре сидит один, за которого так или иначе держатся все остальные, а непосредственно - несколько тех, кто к нему ближе всего. Ещё полтора десятка вцепились в этих нескольких, за них, в свою очередь, держатся ещё несколько десятков, которые дают за что схватиться сотням, и так далее, и так далее, это может достигать миллионных цифр. Теоретически ограничений нет.