Вспомнив эти слова, я повернулся к своей подруге и расхохотался.

- А ведь я знаю твою историю! Любитель гребного спорта был у тебя не первым!

- Ох, котик, первым, - лопни мои глаза!

- Врешь, кошечка!

- Да нет же, честное слово, не вру!

- Врешь. Расскажи мне, как было дело. Она, видимо, была удивлена и заколебалась.

- Я ведь колдун, я лунатик, моя прелесть, - продолжал я. - Если ты не скажешь мне правды, я усыплю тебя и все узнаю сам.

Будучи глупа, как все подобные ей женщины, она испугалась, - Как ты догадался? - пролепетала она.

- Да ну, говори же! - настаивал я.

- Э, да в первый раз почти ничего и не было! В наших краях был местный праздник, и для такого случая выписали самого лучшего повара, Александра. Он только приехал - и давай распоряжаться в доме. Всеми командовал - и хозяином и хозяйкой, - ни дать ни взять, король... Такой высокий, видный из себя мужчина, и торчать у плиты ему не улыбалось. То и дело кричал: "Дайте масла, дайте яиц, дайте мадеры!" И все сию секундочку ему подавай, бегом беги, а не то разозлится да такого наговорит, что вся с головы до ног покраснеешь.

А как день кончился, вышел он на крыльцо трубку выкурить. И вот иду это я мимо него с целой горой тарелок, а он мне и говорит: "Пойдем-ка, девочка, на речку, ты мне покажешь здешние места". Я и пошла, как дура, и только мы дошли до берега, он меня и повалил, да так быстро, что я не поняла, что это он со мной делает. Больше я его никогда и не видела.

- И это все? - спросил я.

- Ох, сдается мне, что Флорантен - от него! - запинаясь, проговорила она.

- Кто это - Флорантен?

- Это мой малыш!

- Ах, вот как! Великолепно! И ты, конечно, уверила твоего любителя гребного спорта, что он - папаша Флорантена?

- Ну да!

- А у него, уж верно, водились деньжата?

- Да, он оставил мне для Флорантена ренту в триста франков.