Молодой человек взглянул на меня с той участливостью, с какой обычно смотрят на слабоумных. Затем, передернув плечами, он снова предпринял попытку уйти.

- Куда вы спешите?-задержал я его.

- Эх, все кончено, я пропал. И поверьте, мне сейчас не до ваших ребусов. Впору повеситься.

- Но-но. В чем дело?

- В чем дело? Через пять минут я должен экзаменоваться по истории на аттестат зрелости. Я уже получил вопрос, но не в состоянии на него ответить. Не хватило времени, понимаете? Досталась "Первая мировая война 1914 года". Единственная тема, которую я не успел дома подготовить.

"Мировая война... 1914 год..."-подумал я про себя. Этому юноше просто повезло. Если бы он только подозревал, что разговаривает сейчас с очевидцем тех событий! Я уже было собрался коротко сформулировать ответ на его вопрос, но тут в моей голове зародилась другая идея. Бедный юноша, я выручу тебя. Ты, должно быть, хороший парень-недаром похож на меня.

- Послушайте,-сказал я,-зайдемте в пустую аудиторию и поменяемся платьем. Ни слова! Доверьтесь мне. Никто и не заметит наш маскарад, ведь мы так похожи друг на друга. Я пойду и сдам экзамены за вас. Вы меня подождете здесь. Не бойтесь, сам господь бог послал меня сюда, чтобы спасти вас, молодой человек. Вам просто повезло.

- Наука не знает чудес,-ответил он, колеблясь.

- Ах, вот оно что,- сказал я.- Если вы так верите в науку, то ступайте и экзаменуйтесь по ней сами.

Этот довод подействовал. Пять минут спустя, переодевшись, я уже сидел в зале, где проходил экзамен.

Я сидел на месте Пала Пацко, заранее ликуя по поводу успеха, который выпадет на мою долю во время ответа.

Я успел как раз вовремя-через минуту преподаватель вызвал Пала Пацко.

Я поспешил к кафедре.

- Вы знаете тему вашего экзамена?-строго спросил меня педагог.

- Знаю,-ответил я храбро,-мировая война 1914 года.