- Что-нибудь случилось? - спросил он однажды вечером, когда Рита была мрачней обычного.

- Да нет, просто все надоело, - сказала она, выдвигая вперед подбородок.

- Все еще страдаешь? - удивился он.

- Ну, с этим я как-нибудь справлюсь. А вот Китти и Нелли... они такие дрянные, Нед. Просто стервы. И все ведь оттого, что я не изливаю им душу. Да если бы когото из них бросили, они бы выпили аспиринчику и тут же улеглись бы в постель к другому. Им хочется со мной задушевно побеседовать, представляешь? "И вот тут, значит, он и объяснился тебе в любви?" - и все такое. А я не могу. Понимаешь. Нед, они неискренние. Они не в состоянии быть искренними.

- Не забудь, они начали задолго до тебя.

- Думаешь, они потому такие? - без всякого интереса спросила Рита. Нет, они считают, что я чокнутая.

Ты тоже так думаешь, Нед?

- Не совсем, - ответил он, улыбнувшись сомкнутыми губами. - Но не сомневаюсь, что миссис Донохью, если я правильно запомнил ее фамилию, думала о тебе примерно так же.

- И была права, - горячо сказала Рита. - Представляешь, если б она согласилась взять те три сотни, вот бы я попала в положеньице! Меня в пот бросает, как подумаю об этом. Вечно я лезу на рожон. Ну где бы я взяла такие деньги?

- Да уж кто-нибудь тебе одолжил бы, я полагаю, - заметил Нед, пожав плечами.

- Держи карман! Ты бы одолжил?

- Наверно, - степенно сказал он, поразмыслив с минуту, - столько я, пожалуй, набрал бы.

- Ты не шутишь? - прошептала она проникновенно.

- Ничуть, - ответил он в прежнем тоне.

- Надо же! Выходит, я тебе здорово нравлюсь? - ахнула она.

- Похоже на то, - согласился Нед и на этот раз рассмеялся от души радостным мальчишеским смехом, наслаждаясь ее изумлением. Ну кто еще, кроме Риты, мог принимать их многолетнюю дружбу за легкую забаву, а предложение одолжить ей триста фунтов за доказательство серьезности их отношений?