Шурка еще успел заметить звезду и привычно погордиться ею. А потом его закружило, сороку подбросил вверх поток теплого воздуха, фонтаном бьющий из прогретой солнцем долины. Они вмиг очутились под облаками. Корзина вырвалась из руки. Красным дождем пролилась на долину малина. Стрекотуха испуганно захлопала крыльями, на Шурку обрушились воздушные водопады и ударили его так плотно, так тяжело, что он не удержался на сорочьей лапе и сорвался вниз. Земля, беспорядочно кувыркаясь, надвинулась на него. Рядом мелькнула огромная тень. Раз, другой. Стрекотуха отважно пикировала, стараясь ухватить Шурку за вздувшуюся пузырем куртку, но на лапе у сороки висел, раскачиваясь, дядя Денежкин, и птица промахивалась раз за разом. Земля приближалась стремительно.

Еще мелькнула пестрая раскрыленная тень, и Шурка ощутил на поясе крепкую ладонь богатыря. Но — ах! — вторая рука дяди Денежкина соскользнула по гладкому когтю сороки. Теперь Шурка и богатырь падали вместе. Тяжелая кольчуга ускоряла их полет…

А в это время…

^{ГЛАВА ТРЕТЬЯ}

Где руда?

Начальник шахты встал из-за стола, давая знать, что совещание окончено. Горняки-инженеры, переговариваясь, выходили из кабинета. Главный геолог расстроенно опустил голову. Уже в который раз начальник шахты задает ему один и тот же вопрос: «Где руда на нижнем горизонте?» А главный геолог, которого друзья в шутку называют Рентгеном за то, что он словно бы видит сквозь землю, не может ответить на такой простенький вопрос.

Как же так? Умные приборы-разведчики, которые он каждый раз настраивает и направляет самолично, указывают, да не просто подсказывают, а кричат: «Вот он, вот он, боксит, здесь, совсем рядышком, за тонюсенькой стенкой из пустопорожней породы!» Отчаянные молодые парни-проходчики изо всех сил налегают на ручки тяжелых пневматических молотков-перфораторов.