Я тоже выпил и, почувствовав вдруг, как по всему телу разлилось приятное тепло, подумал: "Пожалуй, лучше".

- А хочешь, я сам научу тебя? - спросил я.

- Чему? - не понял он.

- Как бесплатно выпить сто граммов.

- Ясно, хочу!

- Значит, так: подходишь к прилавку и спрашиваешь буфетчика: "Что стоит пяток хинкали?"

- Пятьдесят копеек, - отвечает он.

- Давай! - говоришь ты. И снова спрашиваешь: - А сто граммов водки?

- Пятьдесят копеек!

- Так-с. Я передумал. Забирай обратно хинкали и взамен налей мне сто граммов.

Буфетчик убирает тарелку с хинкали и наливает водку. "Хлюп!" опрокидываешь ты водку и направляешься к выходу.

- Э-э, куда? - орет вслед буфетчик.

- Домой! - отвечаешь ты.

- А деньги?

- За что?

- За водку!

- Так я же вернул тебе пять хинкали?

- А деньги за хинкали?!

- А разве я ел хинкали?

- Н...нет...

- Так чего же тебе от меня нужно?

- Н...ничего, уважаемый... - мямлит смущенный буфетчик и оставляет тебя в покое.

- Ва, гениально! - воскликнул Ростом. - Кто тебя научил!

- Цицка.

- Вот тип! И меня тоже он научил, но тебя - лучше!

- Да, такое за ним водится, - успокоил я Ростома.

Я и Ростом до третьего класса учились вместе, в одной школе. Потом семья Ростома перебралась в другой район, и мы расстались. Лет девять я не встречался с Ростомом. Увиделись мы на приемных экзаменах в университете он сдавал на физический. Я бы не узнал его, так он возмужал и похорошел. Ростом сам окликнул меня.

- Как ты узнал меня? - спросил я.

- А что тут такого! - рассмеялся он. - Ты ничуть не изменился.

На втором курсе Ростом снова куда-то исчез.

Спустя год я встретил его на стадионе. Играли наше "Динамо" и московское "Торпедо". Я немного опоздал, и место мое оказалось занятым... Ростомом. Кое-как устроились. После матча (наши проиграли) мы возвращались вместе. Я не знал, о чем говорить, - все темы разговора ограничились тремя классами средней школы.