А.В.Дружинин, автор статей о "фламандском" стиле Гончарова, увидел заслугу писателя в том, что тот "крепко сцепил все корни обломовщины с почвой народной жизни и поэзии - проявил нам ее мирные и незлобивые стороны, не скрыв ни одного из ее недостатков". Другие элементы художественной структуры романа позднее были отмечены В.Г.Короленко, И.Ф.Анненским, Д.С.Мережковским, Н.О.Лосским. Тем не менее именно идеи Добролюбова почти столетие определяли восприятие романа, о котором писали в духе положений знаменитой статьи (основные мысли критика разделял историк В.О.Ключевский, В.И.Ленин ценил его революционно-демократический пафос). Постепенно внимание читателей и критиков перемещалось от обличительных мотивов (все, что связывалось с понятием "обломовщина") к другим сторонам поэтической концепции романа. В.С.Соловьев считал, что Гончаров создал "такой всероссийский тип, как Обломов, равного которому по широте мы не находим ни у одного из русских писателей". В главном герое романа все больше привлекает "исключительная человечность... и его "голубиная чистота"" (М.М.Бахтин), его покой "таит в себе запрос на высшую ценность, на такую деятельность, из-за которой стоило бы лишиться покоя" (М.М.Пришвин), и тихий, сердечный протест против низменных и агрессивных тенденций европейской цивилизации, "безумия истории" (Ж.Бло).
В сентябре 1862 Гончаров становится главным редактором официальной газеты "Северная почта", в июне 1863 отказывается от газеты, направление которой ему не удалось реорганизовать в духе большей свободы освещения "наших внутренних, общественных и домашних" событий. Находясь затем на службе в Совете по делам книгопечатания (с июня 1863) и в Совете Главного управления по делам печати (с апреля 1865 и до выхода в отставку в декабре 1867) Гончаров в качестве "цензора цензоров" курировал ряд периодических изданий. В литературных кругах служба Гончарова в цензуре с самого начала вызывала недоумение и неприязнь (характерны резко-иронические заметки А.И.Герцена "Необыкновенная история о ценсоре Гон-ча-ро из Ши-Пан-Ху" (1857)).