Что же касается нас, то о Большом Пожаре мы тоже знаем не понаслышке. Несколько слов о нас.

Дед (так отец приказал себя величать после "выхлопа на пенсию"), в миру Василий Кузьмич Нестеров, прославился в пожарной охране сногсшибательной карьерой: за тридцать семь лет беспорочной службы вырос от рядового ствольщика до старшего сержанта. Это нашло свое отражение в одном первоапрельском капустнике, где про Деда было сказано: "Главный недостаток - склонен к карьеризму". Лет пятнадцать Дед прослужил командиром отделения газодымозащитников, а уж газодымозащитники, поверьте на слово, на пожаре в гамаках не отдыхают.

Про меня, своего единственного сына, Дед любит говорить, что я "рожден на каланче и воспитан в казарме". Словом, потомственный пожарный, который, опять же по Деду, "семь лет набивал себе голову всякой требухой" - имеется в виду учеба в пожарно-техническом училище и в нашей Высшей школе. Последние семь лет работаю в УПО оперативным дежурным по городу, звание - майор. Видывали на улицах красную "Волгу"? На ней мы, оперативная группа пожаротушения, и выезжаем в город на проверки и пожары - я, мой начальник штаба капитан Рагозин, начальник тыла капитан Нилин и связной, сержант Леша Рудаков.

С Димой и Славой мы одногодки (нам по тридцать два), вместе учились, женихались, спасали друг друга от огня и начальства - словом, друзья. Объединяет нас и то, что "на заре туманной юности" все трое мы бурно ухаживали за Ольгой, а досталась она другому, и то, что моя первая жена Ася, которая родила Бублика и умерла при родах, Димина двоюродная сестра. Кстати, Бублик - это потому, что первые слова, с которыми мой Саша обратился к миру, были "бу-бу-бу", "Эх, ты, Бублик", - умилился Дед. Так и осталось.

Еще об одной кличке: нашу неразлучную троицу в УПО прозвали "пьедестал почета". Не потому, что мы слишком часто на нем оказываемся - наоборот, полковник Кожухов и его зам Чепурин куда чаще нас ругают, чтоб не зазнавались, - а из-за нашей комплекции. Если я среднего роста и такого же сложения, то Дима высокий, белый и гладкий, а Слава - коротышка с круглым лицом, нелепыми пшеничными усами и плечами боксератяжеловеса.