Люба, с нежностью подумал Кожухов, мой защищенный тыл... мой нештатный советник, самый доверенный на свете, самый близкий друг. Это очень большая удача в жизни - иметь защищенный тыл...
Кожухов зашел в кондитерский магазин и купил плитку шоколада - у Нины Ивановны день рождения. Вот престижная эта должность - старший диспетчер ЦППС, Центрального пункта пожарной связи? По обывательским представлениям не очень, на троечку, а для нас Нина Ивановна - живая летопись пожарной охраны, ее гордость. Сказать, что она знает город, это ничего не сказать: она, сидя за пультом, мысленно видит не только каждую улицу - каждый дом на этой улице, и ближайшую дорогу к нему подскажет, и с какой стороны лучше подъехать. Будто телевизор перед ней. Жаль, все чаще болеет Нина Ивановна, все труднее дается ей двенадцатичасовая смена - слишком велико нервное напряжение. Даже молодые офицеры, проходившие у Нины Ивановны стажировку, а ныне сами севшие за пульт, откровенно признаются, что на пожаре им было куда легче: за смену здесь так умаешься, что хоть рубашку выжимай, голова распухает, ноги ватные...
Узнав, что в приемной его дожидается корреспондент из газеты, Кожухов, минуя кабинет, прошел к оперативникам, в штаб пожаротушения. К корреспондентам он относился с прохладцей - не потому, что недостаточно ценил силу прессы, а потому, что давным-давно не встречал публикаций проблемных, ставящих действительно важные для пожарной охраны вопросы.