Мальчишка лежал, скосив глаза, и ждал — когда же наконец вывалится из окна этот «заоконник». Он его еще раньше не выносил.

А Петя думал:

«Вот если он повернется — выскочу во двор и приглашу его на день рождения. А вдруг откажется? Я бы отказался?..»

— Петя, спать!

— Другие еще гуляют!

Мама мельком взглянула в окно.

— Другие — беспризорники. Ты никогда не дойдешь до такого беспризорного состояния!

Как Пете захотелось дойти именно до такого состояния — валяться сейчас на скамейке и смотреть в небо!

Он бы не спал.

Он бы радовался, что его колют травинкой.

Он бы терпел-терпел, а потом — как залаял! А потом он мог бы, например, свалиться для смеху…

Мальчишка не шевелился. Петя подождал еще немного и, вздохнув, отправился спать.

На следующее утро наступил день рождения. Пришли одни взрослые. Папа их веселил.

«Ни капельки не смешно», — думал Петя. Подарки не радовали, папины шутки не смешили — и Петя испугался, что изменился. Изменяться было плохо. «Когда изменяешься — не знаешь, чего от себя ждать!»

— Петенька, тебя прямо не узнать, — сказала тетя Люда и подсела к нему. Она была очень молодая, и было смешно звать ее тетей Людой.

— Это не я! — отозвался Петя.

— Как не ты?

— Не я, а просто один человек. Один!

— Вот что, один человек, на тебе три рубля и не выдумывай.

— Не нужно, — вяло сказал Петя. — Зачем они мне?

— Как зачем? Сходи с друзьями в «Мороженое».

«Мы пойдем с ним в „Мороженое“! Мороженое все любят! Я бы разве отказался?..»

— Нет, я бы не отказался! — вырвалось у Пети.

Он подбежал к окну. Двор оставался пустым. Пете стало совсем грустно.

Тяжело ступая, он потащился в свою комнату, открыл стол и бросил в ящик деньги.