- Слушаю.

- Когда будешь возвращаться, принеси каждому из нас по полсотни граммов спирта. Сам видишь, погода холодная, согреться надо. Выпьем за здоровье твоей Люды, а заодно и согреемся немного. Клянусь матерью, когда вспоминаю о фронтовых ста граммах, сердце заходится. Подумать только, сколько времени капли во рту не было!

- Охотно верю, что выпить хочешь. Но заказов не беру - ведь не на базар иду.

- И незачем ходить на базар - ты только шепни на ушко своей Людочке, она найдет. В медсанбате спирт всегда водится!

И кое-кто согласился с Илюшей.

- Смотри, брат, - напутствовали они Кузьму, - вернешься с пустыми руками - не пустим тебя в землянку!

Глава четвертая

1

Уже с полчаса Шариф бился, пытаясь разжечь топку полевой кухни. Шуровал металлическим прутом, набирал воздуха в легкие, дул на угли - бесполезно, топка выстыла, только поднятый дуновением воздуха свежий пепел волной ударил в лицо.

- Тьфу, тьфу, - вытирая глаза, Шариф сплюнул. - Кто-то будет кушать, а я должен из кожи вон лезть, задыхаться от пепла!

- Не плюйся, Шариф, ты, как-никак, у котла! - откуда-то сбоку появился старшина Воропанов. - Кто же чертыхается при святом деле?

- Тут любой из себя выйдет, - Шариф вытер рукавом телогрейки лицо. Дрова сырые, горячих углей нет, растопка гаснет...

- Ну-ка, посторонись, посмотрю.

Горячих углей действительно, не было.

- Беспечно живете. Где же повар?

- Пошел к парикмахеру. Красоту наводить. Воропанов переложил дрова в клетку, порылся в кармане, извлек из него кусок газеты и подсунул под поленья, зажег.

- Теперь разгорится. - Он подождал, пока пламя охватило дрова и топка загудела.

- Да, что значит уметь...

- Мудреного тут ничего нет, немножко только соображения нужно. Чертыхаться каждый может, а дело делать... Небось, со стороны глядя, завидовал легкой жизни на кухне? А теперь жалуешься. Надо же; еще и одной смены не отдежурил.