К вертолетам подъехал грузовик, из кабины выбрался сухощавый парень в такой же, как у всех, куртке, бригадир квартирьеров Стерин. Он пожимал протянутые руки, кое-кого хлопал по плечу, но, выражая радость встречи, держался как старослужащий о новобранцами.

- Лагерь поставили? - спросил его командир отряда Данилов, оглядывая маленький поселок вдоль реки.

- Кто это? - кивнул Стерин на паренька с реденькой бородкой. - Взяли трудновоспитуемого?

- В областном штабе навязали. Говорят, до Сибири сам добрался, чтобы в какой-нибудь отряд попасть. - Данилов улыбнулся пареньку. - Я и взял.

- Сколько тебе лет? - спросил Стерин.

- Скоро шестнадцать исполнится. А тебе?

- Двадцать два, - ответил Стерин. - Рановато ты в Сибирь подался. Как бы не пожалел.

- Ничего, поддержим, - возразил Данилов. Он уловил, что квартирьер недоволен его решением приютить в отряде подростка.

Три года подряд командиром этого отряда был Стерин. А Данилов только нынешней весной сменил его. И самое главное - Стерин был против назначения Данилова, считая его мягкотелым.

На той стороне реки клубился над подлеском белесый туман. Над тайгой стояло низкое солнце. В темной воде струилось его отражение. Студенты устраивались в палатках, о Грише забыли.

...Гриша не знал, чего ждать, и хотел прежде всего условиться о заработке. Когда все собрались в дощатом бараке-столовой, Данилов кивнул на него и озабоченно спросил!

- Кто его возьмет? Чья бригада?

Все молчали.

- Ну? - поторопил Данилов. - Кто добрый? - Он оглядел бригадиров, Воронова, Железняка, Яроша, но и те ему не ответили.