— Очень надёжный и преданный слуга вашего величества, - шепнул на ухо королю советник Слыш. - Я о нём слыш-шал только самое хорошее…

— Ваше величество… - начал лавочник. Он извивался всем телом и не мог ничего с собой поделать. - Двенадцать белых собак!..

— Что?! - изумился король.

— Вернее, одиннадцать пуделей, одна дворняжка и лев на подоконнике! выпалил лавочник, чувствуя, что он говорит что-то не то.

— Какая дворняжка на подоконнике? - нахмурился король. - Почему ко мне пускают сумасшедших?

— Нет-нет, ваше величество, умоляю вас, разрешите ему продолжать, насторожившись, сказал советник Слыш.

— Собаки летали по всей лавке и купили краски…

А лев был на чердаке и улетел в окно!.. - понимая, что он окончательно запутался и получается какая-то полнейшая ерунда, уже несчастным голосом закончил Мельхиор.

— Улетел в окно… - прошептал Слыш. - Кресло тоже улетело, и именно в окно! Тут есть несомненная связь. Эй, напоить его и отпустить!

Лавочник начал извиваться, как змея, которую держат за хвост. Он не мог сделать ни шага. Слуги под руки вывели его из зала.

Вошёл капитан королевских стражников.

— А у тебя что? - спросил Слыш.

— Вода с неба, ваше величество! - рявкнул капитан.

— Какая ещё вода с неба? - Король с беспокойством оглянулся на Слыша.

— Сам видел! Она хлещет, а они пляшут! - выпалил капитан, вытягиваясь так, что стал похож на крокодила, вставшего на хвост.

— Кто хлещет? Кто пляшет? - прошипел Слыш.

— Вода хлещет, ребятишки пляшут. Прямо по лужам, ваше величество! Босиком!

Лицо короля побагровело. Большой мыльный пузырь вздулся у него на губах, задрожал, мягко отделился от губ и поплыл по залу.

Капитан королевских стражников застыл неподвижно, свёл глаза вместе, глядя на плывущий прямо на него мыльный пузырь. Он твердо встретил опасность, приняв пузырь на кончик носа, да так и замер, боясь пошевелиться.