— Вы слышите? - вздувался и пенился король. - Нищие ребятишки босиком пляшут по лужам! В моем королевстве - по лужам! В моем королевстве босиком! Какова наглость! Босиком! По лужам!..

Тем временем на месте капитана королевских стражников возник круглый, как бочка, дядюшка Буль.

Он делал неимоверные усилия, стараясь поклониться королю, но все было безуспешно, поскольку бочка никак не может согнуться пополам.

Поэтому он попросту плюхнулся на пол и, не вставая, проговорил жалобным голосом:

— Больше не пьют!

— Кто не пьёт? - Король выпустил ещё один пузырь: прекрасный, сияющий, бледно-лиловый.

— Вдова в конце Нищей улицы - раз, слепой музыкант в Сером тупике два, старый шарманщик, у которого сдохла обезьянка, - три… - перечислял дядюшка Буль.

— К чёрту старого шарманщика! - Король выпустил целую стайку маленьких голубых пузырей.

— Они больше не покупают у меня воду - значит, они больше не пьют, развел руками дядюшка Буль.

— «Значит… значит»!.. - передразнил его Слыш.

Значит, просто-напросто они достают воду где-то еще.

Дядюшка Буль выкатился из зала.

— Его величество желает знать ваше мнение, господа ученые! - прошептал Слыш.

Воцарилось неловкое молчание.

— Я думаю, что разгадку надо искать в усиленном влиянии луны, которую я недавно открыл, - проскрипел королевский астроном, низко кланяясь королю. Он считал, что, если он ничего не скажет, это может произвести на всех неблагоприятное впечатление.

Слыш только молча посмотрел на него, и королевский астроном тотчас же скрылся за чьей-то спиной.

— Я полагаю, - воскликнул специалист по форме блинов, ещё больше взъерошив свои волосы, - я полагаю, что эти летающие звери есть результат брожения дрожжей, в излишнем количестве проникших в атмосферу!

— Ваше величество, необходимо срочно поймать одну из этих летающих собак, - с важностью заявил алхимик в высокой остроконечной шапке со звездами. - Тогда я разложу эту летающую собаку на составные части при помощи окиси серебра и скажу вам, что это такое.