И душный, тяжкий плоти запах...

Виновны ль мы, коль хрустнет ваш скелет

В тяжелых, нежных наших лапах?

Чистый, ясный и безжалостный голос.

Александр подошел...

Стиснутая ночью, невнятно белела узкая девичья фигурка. Александр сделал еще шаг вперед, и голос смолк.

В черном небе чиркнула падающая звезда. Они часто падают в это время. Тихо...

И девушка шарахнулась в сторону.

- Не бойтесь! Я не восставший из могилы.

Она остановилась.

- Кто здесь? - Голос придушен страхом, бледный голос.

- Человек, как и вы...

- Догадываюсь.

- Можно подойти? Не убежите?

- Попробуйте.

Он подошел.

Ночь смыла с ее лица все черты, темнели только глаза.

- А я вас знаю, - сказал Александр.

- И я вас...

Девочка-лаборантка. Это она пригласила его на первую беседу с Шаблиным.

- Откуда эти стихи?

- Из книг...

- Я их не знаю.

- Разве что-то знать - только ваша монополия?

- В таком месте - и такие стихи!

- В другом они так не звучат... Проводите меня, я боюсь.

И они пошли бок о бок. Хрустел песок под ногами, от ее тела, затянутого в тонкое платье, тянуло теплом, и в темноте был виден ее профиль, загадочный, древний, библейский в эту минуту. Смутной влагой блестели большие, выпуклые глаза.

А над головами лениво жила Вселенная, поеживались звезды, вколоченные в знакомые созвездия. И снова упала звезда - острый, более сильный росчерк заблудившегося метеорита. В ее глазах мелькнул колючий отсвет.

- Как сабля... - обронила она тихо.

- Что? - не понял он.

- Сверкнул, как сабля... "И ханской сабли сталь..." Какие сильные и страшные люди жили прежде! Мы теперь больше надеемся на свои сильные машины, и в нас самих сила умирает за ненадобностью...