Андрей махнул рукой в раздражении:
— Глупости всё, чтобы мне запасть на нечисть; ты смеёшься, старуха?
Но Горбылиха была серьёзна.
— Хорошо, коли так. А дальше расскажешь Луговичке про Полевика. Так, мол, и так, засушил, сжёг всю траву, на землю дождя не даёт, погибает всё, помоги чем можешь. Думаю, она тебе не откажет.
Взял Андрей шкатулку и сунул за пазуху. Уже на пороге, на прощание, старуха остановила его:
— А отец твой, Андрюша, жив будет. Спасёт его любовь близкая и чуждая. Только на любви жизнь и держится.
Мало что понял из её слов Андрей, но ничего не сказал, только головой своей кудрявой кивнул и вышел вон.
Ночное знакомство
Еле дождался Андрей ночи, подождал, когда все уснут, вышел во двор, за калитку, и что есть духу припустил к Ерохину лугу. На небе звёзды высыпали, что горох на синей скатерти. Луна полная, круглая, жёлтым оконцем светит. Прибежал Андрей к дубу, что посередине луга стоял, уселся прямо у ствола выжженного и стал хозяйку дожидаться. Смотрит по сторонам — нет никого, только трава да кашки луговые шевелятся. Поёжился парень, хоть и не из робких был, а всё же одному ночью посреди луга боязно как-то. Сидел, сидел и задремал незаметно. Во сне он Полевика увидел. Стоит старичок, головой своей лохматой качает да посмеивается:
— Что не дал водицы? Пожалел старику, вот теперь и сам помучайся.
Андрей во сне полную фляжку холодной воды ему протягивает:
— На вот, испей, батюшка, только не сердись на меня, дай нам дождика проливного, а то ведь погибнет всё.
Старикашка смеётся, длинным пальцем грозит:
— Ну уж нет! Сразу надо было думать. Пожалел глоточка, а море воды просишь, не будет этого.