В матросе-большевике для молодого писателя воплощалась воля восставшего народа, воля коммунистов, которые умело, настойчиво, энергично направляли бурлящий поток истории в русло организованного революционного действия.

В "югростовских" рассказах Катаев намечает образ человека нового типа деятеля, революционера. Но пока это были лишь эскизы, наброски, художественное решение пришло к писателю позднее. В 20-е годы побеждала в его творчестве сатирическая, разоблачительная тенденция.

В 1922 году Валентин Катаев переезжает в Москву. Плодотворным для него оказался период газетной работы в "Гудке", "Рабочей газете", "Труде", сотрудничество в сатирических журналах "Крокодил", "Смехач", "Чудак", "Бузотер", "Красный перец". Через руки писателя проходили бесчисленные корреспонденции с мест, по командировкам газет он ездил по стране, наблюдая перемены, происходившие в самых отдаленных ее уголках. Катаев активно участвовал в наступлении советских сатириков на все, что мешало успехам начавшегося восстановления народного хозяйства. В течение ряда лет он выступает в "Гудке" с фельетонами на международные и внутренние темы, подписывая их псевдонимами Оливер Твист, Митрофан Горчица, Старик Саббакин и др.

Фельетоны эти часто группировались в целые циклы, объединенные внутренней темой, охваченные широким замыслом. Таков сатирический цикл международных памфлетов "Форточка в Европу" (1926), явно перекликавшийся с "Маяковской галереей" (1923). Обратившись к проблемам повседневной жизни, В.Катаев опубликовал цикл басен "Метелкой по Москве" (1927).

В результате напряженной газетной работы над темами, которые рождала жизнь, возникла целая группа сатирических произведений Катаева: рассказы 20-х годов, повесть "Растратчики" (1926) и комедии - "Квадратура круга" (1928), "Миллион терзаний" (1931), "Дорога цветов" (1933). Все эти жанрово столь разнообразные произведения тесно связаны внутренним тематическим и стилевым единством; писатель осмеивает здесь попытки реставрации прошлого как в общественной жизни, так и в быту.