— Опля! — раздался её голос.

Сразу же вспыхнул свет и загремела музыка.

Цирк грохнул такими овациями, что, казалось, ещё немножко — и брезентовый шатёр развалится.

Люди вскакивали, кричали. Витька орал во всё горло.

Он колотил ладонями по спине сидящего впереди дядьку, а тот ничего не замечал и тоже кричал.

Потом Витька опустился на скамейку, счастливый и такой усталый, будто это он выступал сейчас, а не Эва.

Объявили антракт. Народ повалил на улицу, а Витька, расталкивая всех, стремительно выскочил на манеж, пулей пролетел мимо удивлённых униформистов и вбежал за кулисы.

Эва сидела на каком-то ярком ящике, устало опустив руки, бледная и маленькая.

Вокруг неё толпился народ. Все что-то говорили, хвалили её, а она смущённо улыбалась и тревожно искала кого-то глазами. Эва увидела Витьку и поднялась. Артисты, озабоченные своими выступлениями, скоро разошлись, и они остались одни.

Витька робко подошёл и сказал:

— Эва, ты… ты такая… лучше всех. А я дурак.

Эва улыбнулась и осторожно дотронулась пальцем до Витькивого синяка.

Ловля раков

Начались каникулы. Одноклассники все разъехались. Кто куда. Витька остался в городе. Бабушка ворчала:

— Оболтус ты, Витька. Вон посмотри на Эву. Работает девчонка такую страшенную работу, а как учится! У неё-то небось троек в табеле нету. А у тебя? Смотреть тошно.

— А что? Подумаешь — три трояка! Экая важность, — оправдывался Витька.

А Ян говорил:

— Ничего, Витька, поправишь. Башка твоя варит. Ты ведь не дурак? Вот и Тим говорит — не дурак. Правда, Тим?

Тим урчал и кивал головой. Добрый человек Ян. И Тим добрый.

Витька стал в цирке совсем своим человеком.

Сенечка Куров, самый серьёзный человек среди артистов, который умел делать всё что угодно, учил Витьку показывать фокусы.