- Ага, поработай, - сказал он и совсем уже нерешительно, просяще произнес. - Хочешь с нами пойти?

- Нет, - сказала она и улыбнулась. - Не бойся за меня, я не буду скучать. Поработаю.

- Ладно, - сказал он и смешно по-взрослому вздохнул.

Она рассмеялась .

-Ну, давай одеваться, - сказала Валида. - А то приедет папа, а ты еще не готов.

Он стал деловито одеваться, выбирая все лучшее - новенький костюмчик, ботиночки, новый красный берет с пушистым помпоном - подарок отца. Элька сиял.

- Мам, а где мои носочки, которые пушистые?

Она подала ему носки.

- Мам, - то и дело радостно говорил он, одеваясь. - Знаешь, кого из зверей я больше всего люблю?

- Льва, - говорила она, помогая ему одеваться. - Или тигра.

- Нет, ослика.

- Ослика? - удивилась она. - Почему ослика?

- Он такой маленький, его жалко.

- Осторожнее, порвешь рукав. Не торопись.

- Мам, а еще знаешь кого? Угадай!

- Ну... Не знаю... Обезьяну.

- Нет. Еще ослика сына.

- Детеныша.

- Да. Детеныша.

- Но это же все равно ослик.

- Нет. Ослик большой, но маленький, а детеныш маленький и маленький...

Через несколько минут с улицы послышался долгий знакомый сигнал. Элька тут же выбежал на балкон:

- Папа! - крикнул он вниз. - Я сейчас! Одеваюсь, - и влетел в комнату. Мам, давай быстрей...

Когда кончили одеваться, она взяла его за руку, чтобы спуститься с ним вниз, открыла дверь.

- Папа - засиял Элька.

- Здравствуй, Элька, - сказал папа, - Здравствуй, Валида, - тихо сказал он, и Эльке показалось, что папа вдруг охрип.

- Здравствуй, - равнодушным голосом ответила Валида. Элька, задрав голову, зорко следил за ними. Возникла неловкая пауза. Элька почувствовал, что папа хочет еще сказать, но что-то ему мешает, и он стесняется, и Эльке вдруг очень захотелось, чтобы папа сказал, вспомнил бы и сказал эти слова, и Элька даже сморщился весь от напряжения, будто вспоминая за папу, помогая ему.