К его рассказу начинают прислушиваться все сидящие за столом. Отношение разное: Старик не отрывается от книги, Эльмира слушает неодобрительно, Рена с едва заметной улыбкой, Игорь Самедович с тщетно скрываемой завистью, Софья Михайловна, забыв об обиде из-за сыра, любуясь, Гарий Вартанович с любопытством, Яя с восторженным возбуждением.
Старик (бормочет под нос). Так... статья восемнадцатая, электрооборудование...
Руфат. Неля, конечно, ни о чем не догадывается. Я готов ко всему, а она хоть бы что! Тут на другой стороне улицы, чуть впереди по ходу движения, появляется третий. Вышел из ворот и стоит, вроде воздухом дышит.
Я я. Неля не испугалась?
Р у ф а т. Она же наивная, идет себе, что-то рассказывает. А мне ясно все, выхода нет, надо нападать!
Игорь Самедович (не выдержав). Как?!
Руфат (снисходительно, Яе). В таких ситуациях выход один - нападать первым.
Я я. Точно.
Старик (Эльмире). Ничем не могу помочь, запланированные на лампочки деньги полностью израсходованы. Даже перерасход...
Э л ь м и р а. Ну что поделать, если они перегорают каждый день?
Старик. Придется потерпеть.
Э л ь м и р а. Что же, месяц сидеть без света?
Я я (Эльмире). Тише.
Эльмира. Я что, для себя стараюсь?
С т а р и к. А вот на постельное белье деньги не использованы. С начала года ни одной покупки.
Эльмира. Я же вам объяснила!
Старик. Перенесем на следующий год.
Эльмира. А на стиральный порошок с этих денег взять нельзя?
Старик. Я же тебе объяснил: это совершенно разные статьи расходов.
Э л ь м и р а. Что же делать?
Старик. Надо подумать. (Погружается в изучение своей тетради.)