- Исключительно оригинальная слама, - сказал Японец.

Все засмеялись.

- Кляузная слама, - добавил Янкель.

- Сеньор Вандал, а где же ваш сламщик? - крикнул Воробей.

Ленька ничего не ответил. Его согнутая фигура в темном углу класса казалась застывшей.

Товарищи долго потешались над ним.

* * *

На другой день в одну из перемен Ленька поймал Лесничка на лестнице. Маленький халдей спускался в учительскую. На его сутулой спине красовалась нарисованная мелом рожа.

Ленька догнал его.

- Послушайте, - сказал он.

Лесничок остановился и посмотрел на воспитанника. На его лице промелькнула мина раздражения, которую он тотчас же сменил своей детской улыбкой.

- В чем дело?

Ленька не был разговорчив.

- У вас спина запачкана, - сказал он и принялся стирать мел.

- Ах, это, наверно, во втором классе. Ничего... Спасибо... Экие шалуны... - забормотал халдей.

- Так нельзя, - наставительно проговорил Вандал. - С вашей всепрощающей толстовской системой чахотку заработаешь.

- А что же мне делать?

- Ну что? Что все делают. Где надо - наказывать, не спускать каждую выходку. А этих бужан я ужо взгрею, - добавил Ленька.

Халдей взял его за руку, крепко пожал.

- Вы - хороший мальчик, - сказал он. - Как вас зовут?

- Вандал, - ответил Ленька. - Я уже намекнул ребятам, что мы с вами друзья, и думаю, что теперь в нашем классе шутить с вами побоятся...

Он не ошибся. На следующем уроке анатомии в четвертом классе ребята сидели более или менее спокойно. Вандал был сильный парень, его боялись и уважали. Но малышей, при всем их трепете перед улиганами, трудно было утихомирить. Они не прекращали своих шуток над Лесничком. Лесничок, послушавшись сламщика, сделал попытку их наказывать. Но из этого ничего не вышло. Он сам зачеркнул свои записи в "Летописи".

- Нет, не могу. Это идет вразрез с моей системой, - сказал он вечером Леньке.