Арабчонок, подхватив халат, карабкается на пирамиду. Другой уже. спускается, прыгая с одного ряда блоков на другой, и издалека кричит:

— Бакшиш! Бакшиш! — запинается и падает, обдирая лицо и голые колени о слоистый камень.

Туристы торопливо выплевывают жвачку и вскидывают дула фотоаппаратов.

— Базар в царстве смерти, — зло бормочет дядя Феликс. — Наживаются на чем могут.

Он ведет подальше от туристов, к подножию Большой пирамиды. В сумраке глубокого колодца покоится деревянная ладья, почти плоская в середине, с высоким носом и кормой.

— После смерти фараона его душа должна была переплыть Озеро лилий, чтобы добраться до царства мертвых. У всех народов мира царство смерти расположено за водной преградой: у египтян — Озеро лилий, у греков — Стикс, а у наших предков — речка Каяла… У каждой пирамиды или мастабы закопана такая ладья. На время путешествия фараон запасался всем необходимым — пищей, водой, вином. Чтобы в пути не было одиноко, после смерти фараона жрецы отравляли его жен и хоронили рядом. — Дядя Феликс указывает на маленькие пирамидки рядом с большими. — А чтобы фараону не пришлось грести самому, убивали самых молодых и сильных рабов.

В центре пирамиды, — продолжает дядя Феликс, — сама усыпальница, а в ней золотой гроб — саркофаг. В саркофаг клали все драгоценности фараона и его семейства. Чего только не выдумывали, чтобы уберечь усыпальницу от грабителей! Вырубали ее в монолитном камне, замуровывали, строили лабиринты и ложные усыпальницы; на голову грабителям рушились камни, под ногами проваливался пол, смыкались железные челюсти, падали решетки. Но вот загадка: археологам нужно несколько лет, чтобы современными инструментами пробить дорогу к саркофагу, а внутри они находят пустые усыпальницы, ограбленные пару тысяч лет назад… Удалось найти единственную нетронутую гробницу — матери Хеопса королевы Хетефере. И что же? Оказалось, что ее обчистили еще во время похорон!..