Тяжелые каменные своды зала уходили вверх и там тонули в густом мраке.

Свечи в золоченых канделябрах озаряли лишь угол стола, покрытого парчовой скатертью, старинную книгу и кубок с густым темно-алым вином.

Пронзительный зеленый свет вырывался из огромного камина.

Но нет, это не дрова так жарко и ослепительно горели в камине! Это извивались в дикой пляске уродливые огненные человечки. Они разевали зубастые пасти, оттуда сыпались раскаленные изумрудные искры и улетали в каминную трубу.

Зеленые отблески освещали зловещую фигуру короля Трагимора. Он сидел в глубоком кресле, опершись локтем о бархатную подушку. Время от времени улыбка удовольствия и торжества пробегала по его губам.

— Что ж, удача сопутствует мне, — пробормотал Трагимор. — В мои сети попалась золотая рыбка! Не спорю, я еще не овладел до конца душой Уэнни. Но первый шаг сделан! Я поведу Уэнни по пути суетных соблазнов. Развлечения, наряды, драгоценности. Нет, девчонка не устоит!.. Уэнни сказала мне «да», но магию этого слова еще надо скрепить силой страшного преступления. Тогда ее душа навеки окажется в моей власти. Я стану всесилен и бессмертен, ведь бессмертие души Уэнни перейдет ко мне. О, чистая душа ребенка!..

Послышались негромкие шаги по каменным плитам.

— А, это ты, Ауринт, входи! — нетерпеливо приказал Трагимор. — Да входи же!

Отворилась высокая темная дверь, и в подземелье вошел Ауринт, держа в руках резной ларец из зеленоватого камня.