Смиринка вздохнула и поднялась с лавки.

— Пора во дворец, пока главный повар меня не хватился. Будет бранить весь день, а то и вовсе прогонит…

Смиринка вышла из дома. Только простучали по ступеням ее легкие каблучки, как в окно заглянула старушка в бедном опрятном чепчике.

Это была старая Амрита, соседка. Она жила неподалеку и частенько навещала Уэна и Уэнни. Старушка поставила на подоконник корзину спелых блестящих слив.

— Сладкие, что твой сахар, — промолвила старушка. — Кушайте на здоровье. Да вот еще что, милые детки. Сегодня никому не открывайте дверь. Ходит по городу нищенка-оборвашка. Говорят, она больна проказой, вся в струпьях да в коросте. Просит хоть глоток воды, но люди боятся ее, гонят прочь…

— Может, и моя матушка так же бродила по дорогам и просила подаяния, — тихо промолвила Уэнни и вдруг залилась горючими слезами.

— Не плачь, Уэнни. — Уэн бросился к девочке, ладонями вытер слезы с ее щек. — Я никому не дам тебя в обиду. А когда подрастем, мы с тобой поженимся, правда, Уэнни?

— Да, — ответила Уэнни, светло улыбаясь сквозь слезы. — Да, Уэн, так уж мы решили.

Зеленый мышонок наелся и, отдуваясь, уселся на край глиняного блюда.

— Поженимся, поженимся, — недовольно проворчал он. — Экие глупости! — Но тут же снисходительно добавил: — Хотя, пожалуй, так и быть, я приду на вашу свадьбу.

— Мы будем тебе очень рады, правда, Уэн? — рассмеялась Уэнни.

— Чего ты смеешься? — рассердился Мышонок. Он был очень самолюбив и обидчив. — Немногие могут похвастаться, что у них на свадьбе был Зеленый Мышонок. Зеленый, как весенняя травка! Нет, с людьми лучше не иметь дело. Просто слов не подберешь, чтоб описать вашу глупость! Вот извольте, вчера ночью Уэнни одна-одинешенька, дрожа от холода, стояла на дороге со свечой в руке. А кругом ни души.

— Уэн ушел в лес за хворостом и припозднился, — тихо сказала Уэнни. — Я испугалась, что он заблудился.