- Только мой поцелуй! - жарко выдохнула Катя, прижимаясь к Федору.

Большие влажные глаза ее поблескивали в парной темноте избы.

- А ну - пшла! Пшла вон! - егерь свесился с нар и пустил в нее сапогом. Гна испуганно поджала хвост и бросилась в дверцу.

- Анкор! Анкор, Мальва! - щелкнул бичом Шмуц и выскочил на середину арены. - Анкор, кому говорю! Быстрей!

- Быстрей нельзя, уважаемый Сергей Петрович, - скупо проговорил секретарь парткома, кольнув Зотова быстрым взглядом своих карих глаз. - Там ведь люди работают. Люди, а не роботы. Так что давайте и впредь договоримся - если план заставляет рабочих перенапрягаться, то надо подумать, нужен ли нам такой план. Авральное время нашей молодости, Сергей Петрович, давно прошло. Сейчас новые времена.

- Возможно, - согласился Куйбышев, прикуривая от окурка новую папиросу. - Но социально-экономических законов развития общества никто не отменял. Ваш замысел нов, дерзок. Но одной дерзости, товарищ Иванов, мало. Понимаете меня?

- Понимаю... - пролепетала Соня, прижимая письмо к груди. - Но... все равно... все равно я буду ждать его... а в эту похоронку я не верю... никогда не поверю!

Голос ее задрожал и оборвался. Карим выбрался из камыша и быстро подбежал к убитой лосихе, на ходу выдернув нож из-за пояса. Красивая голова ее медленно опустилась на плотный речной песок:

- Красота какая...

Вика вздохнула, посмотрела на звезды. Они висели совсем низко. Казалось можно достать их рукой.

- Ну, что вы. Это только кажется, - засмеялся Ведерников, отряхивая снег с колен. - Самодержавие очень сильно именно сейчас. И озлобленно, как тяжело раненый зверь. И поверьте, Вероника Терентьевна, добить этого зверя будет крайне трудно.

- Ничего, справимся, - сплюнул окурок Кацман. - Что мы, новички какие, что ль? И не таких били!

Он повесил на плечо винтовку и кивнул Алексею:

- Пошли.

- Сейчас, подожди минутку, - пробормотала Лена, намазывая губы. - И проверь, газ выключили или нет...