- Ладно, ты лучше расскажи, как у вас тут с уборочной дела обстоят, строго спросил Малютин.
- Плохо, - помрачнел Терентий Палыч и медленно опустился на стул. Вчера опять температура поднялась, бредил. А к утру слабость у него наступила, бледный, как полотно. И бредит, Юленька, все время бредит...
- Бред, товарищ Лещенко, это еще не помешательство, - капитан развязал тесемки красной папки, полистал дело. - Симулирует он. Как и неделю назад симулировал сердечный приступ. Артист он.
- Безусловно! - тряхнул головой отец. - И я это знаю не хуже вашего. То, что Витька мой талантлив - это абсолютная истина. Он в десять лет уже выступал. В школе, в клубе. Потом в доме пионеров занимался. А там ведь тоже отбор есть. Он, я помню, неделю к поступлению готовился, монолог Гамлета учил и басни Крылова. И вот приняли! Добился своего. Потому что - талантлив.
- А тут талантливые только и выставляются. Вы что, думаете мы сюда рутину потащим? - насмешливо проговорил худощавый парень в джинсах. - Мы посредственность не выставим. Вон, Саша Любаров. Бывший геолог, в этом году Суриковский заочно окончил. Посмотрите, какие пейзажи! А Марина Луспекарова. В казахских степях три месяца была, смотрите какой воздух. Прямо чувствуется - горячий! Обжигающий! Ведь чувствуется, а?
- Конечно, - сдержанно ответила Римма, обрезая тюльпаны. - Вечером здесь прохладней. А днем, что ж говорить. Это солончаковый ветер. Если простыню мокрую повесить - вся просолится. Вот так и живем...
Она поправила косынку и исподлобья посмотрела на Русецкого.
- А красивая вы, - проговорил полярник, снимая унты. - Вы похожи на Ассоль. И вообще вы девушка нездешних широт. Вы где родились?
- В Ленинграде, - ответил сержант, вставляя новый диск. - Я там и родился, и вырос. В консерваторию хотел поступать, а тут война.
- А я на Балхаше рос, - Подлужный надел фуражку, постоял, прислонившись к косяку, вздохнул и вышел.
С гор потянуло прохладой. Голубоватый туман накрыл долину, повис над зарослями алычи. Солнце, окутавшись мутно-розовой дымкой, медленно опустилось на Западный хребет. В ауле лаяли собаки, одетые в черное женщины возились возле круглых печей. Мулла пронзительно закричал на крыше.