— Ну, пожалуй, немножечко пройду с вами, — робко согласился Снифф.

— Будьте осторожны, — предупредила Муми-мама. — Тут уж приходится идти на собственный риск.

И они стали как можно осторожнее перепрыгивать с кочки на кочку. А вокруг в чёрном иле что-то пугающе пузырилось и шевелилось, но тюльпан продолжал освещать им путь, и в его добром свете они чувствовали себя спокойно. Один раз Муми-тролль поскользнулся и чуть было не провалился в болотную жижу, но в последний момент Муми-мама сумела ухватить его за лапу.

— Дальше придётся продолжить путешествие на лодке, — сказала мама. — Ты промочил ноги, и, как пить дать, простудишься.

Она достала для сына из сумки пару сухих чулочков и перетащила его и Сниффа на широкий лист водяной лилии. Все трое опустили хвосты в воду и стали грести ими, точно вёслами. Под их «лодкой» мелькали какие-то тёмные существа, проплывая туда и сюда между затопленными корнями деревьев. На лодку наползали облака густого тумана.

Вдруг Снифф проговорил жалобно:

— Я хочу домой.

— Не пугайся, маленький зверёк, — стал утешать его Муми-тролль, хотя голос у него слегка дрожал. — Вот мы сейчас с тобой запоём что-нибудь весёлое и…

Не успел он всё это проговорить, как в тот же миг тюльпан неожиданно погас и воцарилась полная темнота. И тут же из темноты донеслось злобное шипение, и они ощутили, как лист водяной лилии сильно качнулся под ними.

— Гребите сильнее, — сказала Муми-мама. — Это приближается Большая Змея!

Они опустили хвосты поглубже в воду и стали грести изо всех сил. Вода впереди забурлила, точно её рассекал нос настоящего корабля. И тут они увидели, что Большая Змея плывёт следом за ними и жёлтые злые глаза её поблёскивают в темноте.

Глава 2

Появляется Тюлиппа