Конечно, нельзя забыть, что книге "За синими реками" предшествовал сборник стихов "Лирика" (Пб., 1907), в котором Толстой с намерением уяснить "современную форму поэзии" следовал за модными поэтами декадентами. И тем более важно подчеркнуть, что влияние фольклора помогло писателю найти свой путь в литературе. Освоение фольклора способствовало созданию подлинных художественных ценностей. Автор книги "За синими реками", по его собственным словам, уже через год "стыдился" (ПСС, 13, с. 493) "подражательной, наивной и плохой" книжки "Лирика" (ПСС, 1, с. 84).

На некоторых и фольклорных стихах Толстого заметно влияние А. М. Ремизова, М. А. Волошина, Вяч. И. Иванова. Стихотворение Толстого "Ховала" (1907), к примеру, было посвящено Ремизову и, несомненно, навеяно его одноименной сказкой. Молодой писатель следовал за своими наставниками и в ряде своих общих идей. Так, в заметке "О нации и о литературе" Толстой писал о необходимости связать "представления современного человека и того, первобытного, который творил язык" (журн. "Луч", 1907, No 2, с. 16). Важно и другое: "Я начал с подражания... - вспоминал Толстой. - Но пока еще это была дорожка не моя, чужая" (ПСС, 13, с. 411). Книга "За синими реками" явилась результатом наиболее ясно выраженного внутреннего несогласия молодого писателя с декадентской эстетикой. "Я любил жизнь, - писал позднее Толстой, - всем своим темпераментом противился абстракции, идеалистическим мировоззрениям" (ПСС, 1, с. 85). Искажение ясных жизнеутверждающих идей и образов фольклора встречало у автора книги "За синими реками" резкое осуждение. В рецензии на сборник М. Н. Багрина "Скоморошьи и бабьи песни" (СПб., 1910) Толстой писал о "высоком художественном вкусе народа" и осудил неудачную книгу. Ее составитель, по словам писателя, "преподнес - вместо острой, пахнущей землей мудрой народной песни - обсосанные свои слащавые романсики" (ПСС, 13, с. 273).