Сборник "За синими реками" принципиально отличен от декадентского восприятия фольклора и его искажения в литературе. Книга лишь внешне следует за "концепцией обновления мифа", изложенной Вяч. Ивановым в "Письмах о русской поэзии" (журн. "Аполлон", 1910, No 7). В 1914 году Толстой писал о себе как авторе: "Мне казалось, что нужно сначала понять первоосновы - землю и солнце. И, проникнув в их красоту через образный, простой и сильный народный язык, утвердить для самого себя - что да и что нет, и тогда уже обратиться к человеку, понять которого без понимания земли и солнца мне не представлялось возможным. Верен ли этот выбранный, быть может бессознательно, путь - укажет дальнейшее" (Книгоиздательство, IV, с. 5). Замысел автора понять человека через родство со стихиями и природой выразился в разбивке стихотворений на циклы: первый цикл природный круговорот: "Весенний дождь" - "Купальские игрища" - "Осеннее золото" - "Заморозки"; за этим циклом следуют стихотворения с непосредственной трактовкой человеческих переживаний, а равно стихотворения на исторические темы. Но циклизация не доведена до конца, уже второй цикл оказался сломанным, а самая разбивка на "отделы" была устранена при переизданиях стихотворений, начиная с Книгоиздательство, IV. Что же касается самих стихотворений, то при всем том, что в них постоянно перемежается описание людских чувств и природы, раскрытие поэтических тем дано в полном отвлечении от мнимой природной "первоосновы". В особенности показательны стихотворения на исторические темы, безотносительные к идейно-философскому замыслу всей книги (к примеру, "Скоморохи"). В сущности не имеют отношения к общему замыслу и многие стихотворения о природе: "Золото" - картина жатвы, выдержанная и по форме в реалистическом стиле, "Лель" - стихи о лесной чаще, источающей сильные запахи в горячий день, и проч. Общий пафос книги - в радостном приятии природного и человеческого бытия. Он-то и роднит Толстого с жизнеутверждающими традициями фольклора.