- Можно к вам?

Ваганов мгновение помедлил и сказал, не очень стараясь скрыть досаду:

- Входите.

- Здравствуйте. - Мужчине этак под пятьдесят, поджарый, высокий, с длинными рабочими руками, которые он не знал куда девать.

- Садитесь, - велел Ваганов. И отодвинул листы в сторону.

- Я тут... это... характеристику принес, - сказал мужчина. И, обрадовавшись, что нашел дело рукам, озабоченно стал доставать из внутреннего кармана пиджака нечто, что он называл характеристикой.

- Какую характеристику?

- На жену. Они тут на меня дело заводют... А я хочу объяснить...

- Вы Попов?

- Ага.

- А что вы объяснить-то хотите? Вы объясните,

почему вы драку затеяли? Почему избили жену и соседа? При чем тут характеристика-то?

Попов уже достал характеристику и стоял с ней посреди кабинета. Когда-то он, наверно, был очень красив. Он и теперь еще красив: чуть скуласт, нос хищно выгнут, лоб высокий, чистый, взгляд прямой, честный... Но, конечно, помят, несвеж, вчера выпил изрядно, с утра кое-как побрился, наспех ополоснулся... Эхма!

- Ну-ка дайте характеристику.

Попов подал два исписанных тетрадных листка, отшагнул от стола опять на середину кабинета и стал ждать. Ваганов побежал глазами по неровным строчкам... Он уже оставил это занятие - веселиться, читая всякого рода объяснения и жалобы простых людей. Как думают, так и пишут, ничуть это не глупее какой-нибудь фальшивой гладкописи, честнее, по крайней мере.

Ваганов дочитал.

- Попов... это ведь не меняет дела.

- Как не меняет?

- Не меняет. Вот вы тут пишете, что она такая-то и такая-то плохая. Допустим, я вам поверил. Ну и что?

- Как же? - удивился Попов. - Она же меня нарочно посадила! На пятнадцать суток-то. Посадила, а сама тут с этим... Я же знаю. Мне же Колька Королев все рассказал. Да я и без Кольки знаю... Она мне сама говорила.