- Степа, - сказал Маленький, - Ленц с Каштановым берут меня вместо Кольки...

- Ну и что? - сказал Степа, облокотясь на перила.

- Они велели тебе сказать, чтоб ты тоже...

- А мне-то что, - Степа зевнул.

Маленький понял: сам все испортил. И как у него это слово выскочило "велели"! Теперь Степа начнет... И Маленький с обидой, со слезой в голосе завел:

- Тебе что, жалко, да?..

- Орел или решка? - Степа достал монету.

- Орел, - скучно сказал Маленький.

Степа ловко поймал монету. Развел руками.

- Решка...

- Колька сказал: иди к Степе, он возьмет...

- Ты бы ко мне и пришел. А то: Каштанов велел!

- Ну, Степа...

- Пришел бы ко мне, так и так...

- Да мне по пути было!

- По пути... - Степа сплюнул, поглядел вокруг, еще сплюнул. Он выдержал паузу, во время которой Маленький думал: "Нарочно тянет, себя показывает, а сам Кольку-то боится..."

- Ладно, приходи на построение, - снисходительно сказал Степа.

Дело сделано. Теперь что скажет капитан. Но тут Маленький Петров ничего предпринять не мог. Оставалось ждать общего сбора. Так он и сделал. Пришел к Дворцу пионеров, сел на траву, привалился к стене и, прикрыв глаза, стал медленно, со смаком жевать горбушку. Сахар он оставил напоследок.

ГЛАВА ВТОРАЯ

"Чего бы им сыграть?.."

- Ленц!

- Есть!

- Каштанов!

- Есть!

- Петров!

- Есть!

- Какой же ты Петров? Ты - Маленький Петров, а Большой где?

- В Сланцевое уехал...

- Это еще зачем?

- В техникум поступать, в химический...

- Боцман Каштанов! - рявкнул капитан, да так, что Маленький чуть язык не прикусил. - Человек уезжает в другой город, а я узнаю последним. Думаете, мне все одно - что Большой, что Маленький?