Боцман Каштанов вышел из строя и зажег свои синие глаза. Боцман улыбался.

На ушах у него были веснушки. Боцман почесал крутой, пылающий на солнце затылок.

- Затылок чешешь, разгильдяй! - вскипел капитан.

А Маленький Петров постригся вчера наголо. Хотел понравиться капитану. Да, видно, зря.

Боцман Каштанов, тот хоть бы что - руки по швам, объясняет:

- Товарищ капитан, Большой Петров телеграмму получил, вызов на экзамены. С последним поездом уехал. Мы и решили...

- Кто это мы? - вежливо спросил капитан.

- Ну, боцмана решили, - сказал Каштанов, - совет...

- Когда посоветоваться успели, а? Может, ночь не спали? Меня почему не разбудили? Я бы штаны натянул и тоже - на совет.

На левом фланге хихикнули. Боцман Каштанов смотрел капитану в живот и молчал.

- А почему у тебя, Маленький Петров, бескозырка на носу? И форменка не по росту. И брюки по земле волочатся.

- Это не его форменка, это Большого! - крикнул Чубчик из второй шеренги.

Капитан метнул в его сторону тяжелый взгляд.

- Брата форменка, - подтвердил Маленький, - и беска тоже.

- Что такое беска! - вскричал капитан, и на лице его, круглом, розовом, без намека на морщинку, изобразилось презрение. Голос капитана звучал раскатисто, свободно, будто пробовал он его в чистом утреннем воздухе и всякий раз чуть прибавлял силы. Полновесный голос. Дай бог каждому. - Что такое беска, я спрашиваю?!

Боцман Каштанов поднял голову:

- Мы, товарищ капитан, просим за Маленького. Взять бы его вместо Большого...

- Опять мы! - охнул капитан, ударив кулаком левой руки о ладонь правой.

- Ну, боцмана, я же говорил, боцмана просят, - сказал Каштанов и показал капитану полный набор зубов.

- Пусть каждый боцман сам скажет, у каждого боцмана есть свой язык... Или не так, Каштанов?..

Маленький Петров и не смотрел кругом, а все видел, такой уж у него глаз. Два шага вперед. Это Ленц вышел. Два шага вперед. Степа.