Охватив руками колени, она задумчиво говорит:
- Я думаю о жизни, Степан! Ты, конечно, помнишь слова Николая Островского о том, что жизнь нужно прожить так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы...
- Знаю, - говорит Степка, охваченный ее воодушевлением. - От этих слов мороз пробирает!
- Прекрасные слова! -восхищается Виктория. - Я была совсем маленькой, когда мама прочитала мне их. И я сразу запомнила. Ты знаешь, что они вызывают у меня? Желание идти по жизни гордо, решительно, добиться многого, стать большим человеком. Мы в молодости о смерти, естественно, думать не в состоянии. Но придет время, когда каждый из нас должен будет дать отчет за сделанное. У меня замирает сердце при мысли о том, что мне привелось бы прожить жизнь так, как она идет сейчас. - Она отгоняет от себя эту мысль и говорит: -Все пути открыты перед нами! Дело чести каждого идти по жизни прямо!
- Я знаю слова Островского, - медленно говорит Степка. Он улыбается, покусывает палец. - Я однажды получил двойку по литературе, учительница разволновалась и сказала: почитай Островского. Я прочитал как раз эти слова и убежал в лес. Стыдно стало! А потом исправил двойку, хотя и по скучному писателю. Мы тогда Гончарова проходили...
Виктория не слушает его. Она продолжает свое.
- Человек живет только в стремлении к большому! - торжественно произносит она.
- Я однажды прочитал слова Островского дяде Истигнею, - говорит Степка. - Он послушал, помигал. Дня четыре прошло, я думал, дядя Истигней давно уже забыл о них, а он и сказал: "Я, Степан, обдумал те слова. Подходящие! Мои, если хочешь знать, слова!" Вот чудак! - смеется Степка и спохватывается, спрашивает: - Что ты сказала, Виктория?
- Человек живет только в стремлении к большому! - повторяет она. Иначе жизнь стала бы пустой. Послушай, что я скажу, Степан. Ты живешь без цели в жизни, без мечты. Подожди, не перебивай! -просит она, так как Степка делает нетерпеливое движение. - Ну хорошо, ты кончил девять классов, собираешься учиться дальше. Для чего? Мне кажется, что ты делаешь это по инерции - все учатся, буду и я учиться! Не так ли, Степан?