"Что это они о пятнице говорят? - думаю я. - Какой день сегодня? Среда... Неужели в пятницу увезут? Эх, до каких же пор старые обычаи будут нам, молодым, жизнь ломать!.."

Старик затрусил на лошади в сторону гор. Мать Асель подождала, пока он удалится, потом повернулась ко мне, недружелюбно окинула взглядом.

- Ты чего повадился сюда, парень? - сказала она. - Здесь тебе не караван-сарай! Нечего стоять! Уезжай, слышишь? Тебе говорю.

Значит, приметила уже.

- Поломка у меня! - упрямо буркнул я и уже вовсе по пояс полез под капот. "Нет, - думаю, - никуда я не уйду, пока не увижу ее".

Мамаша еще что-то проворчала, ушла.

Я выбрался, присел на подножку, закурил. Откуда-то прибежала маленькая девочка. Скачет на одной ножке вокруг машины. На Асель немного похожа. Уж не сестренка ли?

- Асель ушла! - говорит она, а сама прыгает.

- Куда? - поймал я ее. - Куда ушла?

- А я почем знаю! Пусти! - вырвалась и на прощание язык показала.

Захлопнул я капот, сел за руль. Куда ехать, где ее искать? И возвращаться уже пора. Ползу по дороге, в степь выехал. Остановился у переезда через арык. Что делать, ума не приложу. Выбрался из кабины, повалился на землю. Тошно. И Асель не нашел и рейс сорвал... Задумался, не вижу и не слышу ничего на свете. Сколько я так пролежал, не знаю, но только поднял голову, смотрю, по ту сторону машины стоят девичьи ноги в туфельках. Она! Сразу узнал. Я так обрадовался, что даже сердце заколотилось. Встал на колени, а подняться не могу. И опять это произошло на том самом месте, где мы впервые встретились.

- Проходи, проходи, бабушка! - сказал я туфелькам.

- А я не бабушка! - подхватила Асель игру.

- А кто же ты?

- Девушка.

- Девушка? Красивая?

- А ты посмотри!

Мы разом рассмеялись. Я вскочил, бросился к ней. Она - навстречу. Остановились друг перед другом.