На пути была кухня и немец повар. Анищенко так яростно взглянул на него, что толстый низкорослый немец попятился. Николай Антонович шел на немца, бормоча шахтерские матюки. Повар чиркнул задом о печку, ушел вправо и побежал к конторе. Анищенко усмехнулся. Он деловито огляделся, отыскал миску и наполнил ее супом из котла. Обжигая рот и не ощущая вкуса еды, он опустошил миску, добавил еще и тут почувствовал на спине чей-то взгляд. Анищенко не спеша повернулся: на него, улыбаясь, смотрел гитлеровский офицер. Однако Анищенко спокойно вернулся к неоконченному супу. Он ел, точно работал. "Ничего, - сказал он себе. - Это ничего".
Офицер был хрупкий, чернявый и очень аккуратный в своем черном мундире военно-инженерного ведомства.
- Вы шахтер? - спросил он, стоя в некотором отдалении. Страха или враждебности по отношению к себе Анищенко не почувствовал. Он пожал плечами, будто не понял. Тогда офицер повторил.
- Да, - сказал Анищенко, - бергман. Я когда-то работал на этой шахте.
Офицер задрал черные брови, оживился, а из-за его узкой спины с любопытством таращился на Николая Антоновича толстяк повар.
- Хольц, - сказал офицер. - Принеси две банки тушенки.
Повар ушел.
Анищенко напряженно вслушивался в чужую речь. Пока еще не было страшно.
- Итак, я имею вам сказать, - продолжал чернявый, - я горный инженер и буду работать на ваших шахтах, чтобы русский Рур служил великой Германии. И мне нужны помощники. Надеюсь, вы инженер?
- Нет, - ответил Анищенко. - Я - слесарь.
- Покажи руки.
Офицер осмотрел его ладони, нашел два голубоватых угольных шрама и кивнул:
- Годишься. Идем!
Хольц принес тушенку, покрытые маслом банки.
- Идем! - жестко повторил офицер. - Быстрее!
- Чего орешь? - спросил Анищенко. - Идем так идем.
В механических мастерских, куда он попал, чинили насосы. Девять хмурых и недоверчивых мужиков, направленных биржей, приглядывались друг к другу, ища себе оправдание в спокойствии соседа. Но никто тут не имел спокойной души. Если один по неопытности зашибал себе руку и вскрикивал, никто не поднимал головы, лишь сутулились, выравнивали лопатки насосов, ремонтировали...