Впоследствии Курица рассказывала, что сердце ее в этот момент дрогнуло от предчувствия, но как бы то ни было, ома радушно встретила неприятного гостя и предложила ему папирос.
- Не курю, - сухо ответил г. Индюк. - Не курю, не пью водки, ничего не читаю, даже скаковых афиш; никого не люблю, ничего не отрицаю и со-вер-шен-но, - он повысил голос и басом буркнул: - не мыслю!
- Да вы что! - умилилась Курица. - Но, может быть, чаю...
- Не пью! Я даже... - и г. Индюк, наклонившись к уху Курицы, что-то шепнул ей и самодовольно расхохотался. - Но к делу, сударыня, к делу. Я пришел поговорить о вашем сыне.
- Что с ним? - ужаснулась Курица и всплеснула руками. - Умер?
- К сожалению, нет. Он жив, но он - плавает.
- Только-то? - облегченно вздохнула Курица. - Ну, и пусть плавает.
- Что я слышу, сударыня! - в свою очередь, ужаснулся Индюк. - Да понимаете ли вы значение этого слова: пла-ва-ет? Садится на воду и - пла-ва-ет!
- Пускай! - беззаботно махнула рукой Курица.
- То есть как "пускай"? Н-не понимаю. Скажите, вы сами когда-нибудь плавали? Ваш муж - плавал? Да что ваш муж - я-то, я, - он ткнул себе в грудь и покраснел, - вы видели когда-нибудь, чтобы я плавал?
Курицу начал охватывать страх, и она молчала. Молчала и тряслась, как может трястись только Курица - всем телом.
- Вы - безумная женщина, - продолжал Индюк, довольный произведенным эффектом, как залогом будущего успеха. - Вы не знаете всех опасностей, грозящих птице, когда она пла-ва-ет. Она становится мокрой. Часто она поднимает лапки вверх и голову опускает вниз. А внизу-то - щука!
- Батюшки! - простонала Курица.
- Сударыня, не стану врать, что мне жаль вас, или вашего Ваську. Черт его подери, вашего Ваську! Но пользы я вам хочу и поэтому прошу вас - угомоните! Плачьте, секите, бейте себя руками в грудь, рвите свой седой хохол - но угомоните! Сил моих нет смотреть на него, с души воротит, когда я только подумаю - плава-ет! И не забывайте - щука!
Тут явился веселый-развеселый Петр Петрович, но, когда Индюк и ему повторил свои безрассудные рассуждения, впал в дрожь и малодушие.