Так была задумана операция "Ганнибал". Командующий "кригсмарине" гроссадмирал К. Дениц приказал адмиралу О. Куммецу удерживать контроль над Данцигской бухтой, чтобы обеспечить эвакуацию. Командиру 2-й учебной флотилии субмарин капитану В. Шютце предписали спланировать "Ганнибал" так, чтобы об этой операции не прослышали советская и английская разведки. Курировал ее гауляйтер Данцига А. Форстер. Однако ответственные за "Ганнибал" прекрасно понимали, что погрузить на суда более 3 тысяч моряков вряд ли удастся незаметно. Поэтому Шютце и Форстер задумали хитрый, по их мнению, ход - укрыть офицеров и курсантов в массе беженцев: чиновников, партийных и государственных деятелей, чинов СС и СД и членов их семей. Тех и других предполагали разместить на двух крупных пассажирских судах "Ганзе" и "Вильгельме Густлове". Последний построили в 1938 году для круизов по Атлантике, с началом второй мировой войны переоборудовали в госпитальное судно, а в 1940 году, как и "Ганзу", передали учебной флотилии подводных лодок в качестве плавучей базы. О том, что немцы приступили к перевозкам солдат и техники из Курляндии и Восточной Пруссии, советское командование узнало своевременно, и с конца 1944 года балтийских подводников стали посылать в южную Балтику, чтобы те топили вражеские транспорты и боевые корабли. 11 января 1945 года из предоставленного Советскому Союзу финского порта Турку в очередной поход отправилась С-13. Эту лодку с "несчастливым" номером заложили на стапеле 19 октября 1938 года, в апреле следующего спустили на воду, а в строй она вступила лишь 7 августа 1941 года. В 1942 году капитан-лейтенант П. Маланченко открыл ее боевой счет, отправив на дно два вражеских транспорта. 19 апреля 1943 года на лодку пришел новый командир, 30-летний А. Маринеско, имевший репутацию опытного и удачливого подводника. Вообще-то он мечтал стать капитаном дальнего плавания, закончил одесскую мореходку, поработал на судах торгфлота, а потом его послали на специальные курсы подготовки комсостава и назначили штурманом на балтийскую лодку Щ-306.