Я встал и пошел на кухню. Бригадир, горяяо о чем-то толковавший с тетей, при моем появлении умолк. А тетя так и осталась сидеть - обхватив руками колени и уставившись в затухающий в камине огонь.

Бригадир достал из кармана кисет, свернул цигарку, прикурил от тлеющей головешки. В кухне запахло горьким, вонючим табаком.

- Сосойя, будь другом, дай напиться! - попросил меня бригадир.

Я взял кувшинчик с водой.

- Да нет, принеси-ка свеженькой!

Я вышел во двор.

Когда я вернулся, Датико опять о чем-то говорил тете и опять вдруг замолчал.

Я налил воду в стакан, подал бригадиру.

Он нехотя выпил.

- Налить еще?

- Нет, спасибо.

- Чего там! Налью еще...

Тетя улыбнулась.

- Нет, нет, достаточно! - Датико помолчал, потом вдруг обратился ко мне: - Сосойя, посмотри, на кого это там собака лает?

- А пусть себе лает... Если гость, позовет.

Датико помялся. Потом решился:

- Слушай, Сосойя, будь человеком, выйди на минутку, дай поговорить с Кето!

- А я мешаю? Говори при мне! - ответил я и уселся так прочно, что сдвинуть меня с места смогли бы разве только вместе со стулом.

- И это ты называешь уважением младшего к старшему, хозяина - к гостю?! - Бригадир взглянул на меня так, что я понял: не будь здесь тети, он с удовольствием оборвал бы мне уши.

- Какой ты гость? Торчишь здесь каждый божий день!

- Замолчи, Сосойя! - прикрикнула на меня тетя.

- На то я и бригадир, чтобы навещать всех членов своей бригады, объяснил Датико.

- Вот и прекрасно! Навестил нас, теперь ступай к другим!

- Чего это он грызет меня, Кето? - обратился Датико к тете.

- Говори, Датико, что у тебя за дело?

- А вот что: завтра после полудня наша бригада едет в Мерил... Будем кукурузу мотыжить... Может, отпустишь парня? Как-никак помощник... Понял теперь, почему я пришел? - обернулся бригадир ко мне.